人間五十年

戦国武将の織田信長が戦に出陣する前に好んで舞っていた「敦盛(あつもり)」という謡(うたい)があります。その謡には、「人間五十年　下天の内をくらぶれば　夢まぼろしのごとくなり
ひとたび生を受け　滅せぬもののあるべきか」という言葉があります。

最初の句「人間五十年」という言葉は、「人生五十年」という意味ととらえられ、この頃の平均寿命はせいぜい五十年で今の人生百年よりずいぶん早死にだったと味わう傾向があります。

しかし、まず「人間」は「にんげん」ではなく「じんかん」

つまり、「人の世」、「人間界」という意味で「ヒューマン」ではありません。さらに言えば、「人間五十年」とは、「下天の内をくらぶれば」とあるので、仏教の宇宙観の天界の一日の長さを言うのです。
天界には天人がいて、その一番下の階級の天人を下天といいます。ちなみに下天の一つ上に四天王がいます。
この天界の時間は人間世界と違っていて、下天の一日は、人間世界の五十年に相当するのです。

ですから、「人間五十年」は、わずか下天の一昼夜でしかないという意味です。

「ひとたび生を受け　滅せぬもののあるべきか」という言葉も仏教の諸行無常を歌っているので、この有名な謡の言葉は、仏教の宇宙観と大切な真理を心得た人が作ったものなのでしょう。

信長が本能寺で明智光秀に討たれたのは、四十九歳。まさにそういう意味では、人生五十年であったのが皮肉です。